🏔️ Altitude 1890 m 📐 Superficie 93,0 ha 📏 Profondeur 121 m 🎣 Poissons: OC - TF - C
L'étang de Naguilhes (ou Naguilles, Naguille), situé à 1890 m d'altitude, est le plus vaste lac d’Ariège et l’une des plus grandes retenues naturelles-aménagées des Pyrénées françaises. Avec ses 93 ha et ses 121 m de profondeur, il s’inscrit dans un décor puissant : une longue vallée suspendue, la coume de Gnioles, dominée par les crêtes du pic de Cimet (2423 m) et du pic d’Étang Faury (2702 m).
L'étang naturel a été agrandi au xxe siècle par des constructions successives de barrages, le plus récent d'une hauteur de 61 m, construit de 1955 à 1958, est en forme de voûte et a été mis en service en 1959.
Son volume d'eau, passé de 13,5 millions de m3 (ancien barrage de 1907) à 43 millions de m3, alimente la centrale hydroélectrique d'Orlu d'une puissance totale de 88 mégawatts. Le volume du barrage (béton) est 26000 m3.
Des images d'un autre temps — le lac de Naguilles avant les barrages
Le forum de lacsdespyrenees.com conserve trois documents photographiques et iconographiques exceptionnels sur ce lac, qui révèlent une réalité aujourd'hui totalement oubliée.
1854 — Les pêcheurs de sable
La première image est une CP datée de 1854, titrée "Les Pyrénées Ariégeoises" — référencée sous le numéro 1194 et légendée "Les montagnes d'Orlu — Canot des pêcheurs de sable". Elle montre des hommes naviguant en canot sur le lac naturel pour en extraire le sable et les alluvions du fond — une activité économique locale aujourd'hui tombée dans l'oubli, mais qui atteste que le lac était suffisamment vaste et navigable au milieu du XIXe siècle pour supporter une exploitation commerciale régulière. Ce sable servait de matériau de construction dans les villages de la vallée d'Orlu.
Cette photo constitue l'un des plus anciens documents visuels connus sur l'étang de Naguilles — bien avant le premier barrage de 1905 et le lac artificiel actuel. Elle documente un lac naturel encore vierge de tout aménagement, dont les dimensions étaient pourtant déjà impressionnantes (environ 1167 m de long sur 389 m de large selon les mesures de 1813).
Carte postale ancienne — Des voiles sur le lac !
La troisième image du forum est encore plus surprenante : une carte postale ancienne légendée "Ax-les-Thermes — lac de Naguilles" qui montre des bateaux à voiles naviguant sur le lac ! Une image totalement inattendue à près de 1900 m d'altitude dans un vallon ariégeois encaissé.
Cette carte postale témoigne d'une époque révolue où le lac de Naguilles était un véritable lieu de villégiature et de loisirs nautiques pour les curistes d'Ax-les-Thermes — station thermale renommée située à quelques kilomètres. L'accès au lac était suffisamment aisé pour que des embarcations à voiles y soient amenées, probablement en kit ou par pièces détachées, et assemblées sur les rives. Une pratique d'une époque où les pyrénéistes et les curistes fortunés n'hésitaient pas à organiser de véritables expéditions lacustres en haute montagne.
Naguilhes est alimenté par :
- le ruisseau des Peyrisses,
- le ruisseau de Gnioles,
- plusieurs galeries d'alimentation secondaires.
Son émissaire, le ruisseau d'Eychouzé, rejoint l'Oriège, puis l'Ariège.
🧱 Histoire du barrage de Naguilhes
L’étang de Naguilhes était déjà réputé pour sa taille exceptionnelle. En 1813, Régis‑Jean‑François Vaysse de Villiers le décrit comme « le plus grand de l’Ariège », même si ses mesures étaient largement surestimées.
Un autre ouvrage du début du XIXᵉ siècle donne des dimensions plus réalistes : 600 toises de long (≈ 1167 m) pour 200 toises de large (≈ 389 m).
🪨 Un grand lac naturel avant tout
Contrairement à ce que l’on croit souvent, Naguilhes n’est pas un lac artificiel. C’est un vaste lac naturel dont le bassin glaciaire profond existait bien avant les barrages.
Il était déjà poissonneux et alimenté par les eaux froides de la coume de Gnioles et du ruisseau des Peyrisses.
🧱 1905 : le premier barrage en maçonnerie
Le premier aménagement date de 1905 :
- barrage en pierres maçonnées,
- lac porté à 47 ha,
- volume d’eau : 10 millions de m³,
- longueur : 1600 m,
- largeur : 400 m.
Ce premier ouvrage marque le début de l’exploitation hydroélectrique de la vallée d’Orlu, mais reste modeste comparé à ce qui suivra.
🏗️ 1955–1958 : la construction du barrage voûte actuel
Entre 1955 et 1958, un chantier colossal transforme Naguilhes en l’une des plus grandes retenues des Pyrénées françaises.
Caractéristiques du barrage moderne :
- Type : barrage voûte
- Hauteur : 61 m (56 m au-dessus du terrain naturel)
- Longueur en crête : 151 m
- Volume de béton : 26 000 m³
- Mise en service : 1959
- Capacité : 43 millions de m³
L’ancien barrage de 1905 sert alors de batardeau, retenant l’eau pendant la construction du nouvel ouvrage.
⚡ Une pièce maîtresse du système hydroélectrique d’Orlu
Le barrage alimente la centrale hydroélectrique d’Orlu, située environ 1 km en aval.
La chute est spectaculaire : 985 m, l’une des plus importantes de France.
La centrale développe une puissance totale de 88 MW, faisant de Naguilhes un élément majeur du réseau EDF des vallées d’Ax.
📚 Une histoire richement documentée
La construction du barrage a été abondamment photographiée et décrite dans :
- Orlu‑Naguilles 1903‑1958 – Histoire d’un barrage (Roger Latour, 2014),
- un dossier de L’Ariégeois Magazine (2010),
- plusieurs archives de La Dépêche du Midi.
Carte bathymétrique actuelle de l'étang de Naguilhes.
D'après http://adour-garonne.eaufrance.fr/lac/O1025023
🌱 Rappel important – Protection des lacs de montagne
👉 Tous ces fabuleux lacs pyrénéens sont imbriqués dans un milieu naturel sensible et fragile.
👉 La baignade n’y est pas recommandée, voire interdite, sur l’ensemble des massifs français et espagnols.
Préservons ces lieux uniques pour que chacun puisse continuer à en profiter dans les meilleures conditions 💚
📷
Galerie de photos :
Si vous connaissez des informations sur ce lac ou pour publier une photo - écrivez moi - merci
L'étang de Naguilhes (ou Naguilles ou encore Naguille) est le plus grand des lacs ariégois
photo 2011 d'après David et Thibaud
L'étang de Naguilhes depuis le pic de Cimet 2423 m
💬 Commentaires Etang de Naguilhes
Partagez vos observations de terrain : accès, niveau d’eau, fréquentation, conditions du sentier, présence de neige…
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